É um animal de cor geralmente castanho-avermelhada, quase alaranjada com a face rosada. Mede ente 38 e 76 cm e a cauda possui cerca de 61 centímetros. Pesa aproximadamente 13 kilogramas. O rhesus é omnívoro e alimenta-se vegetais e pequenos animais. A gestação dura cerca de 146 a 180 dias e resulta num único filhote. Assim que o filhote nasce é extremamente dependente dos cuidados maternos. À medida que cresce a mãe deixa de transportá-lo. É um animal muito ativo durante o dia. Vive em grupos de aproximadamente 24 indivíduos de ambos os sexos e diferentes idades. É um bom nadador. Chega a viver 30 anos em cativeiro.
É extensivamente estudado e usado em experiências laboratoriais. O fator Rh do sangue foi demonstrado primeiramente em rhesus.
- Reino: Animalia
- Subreino: Eumetazoa
- Superfilo: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrata
- Infrafilo: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Subclasse: Theria
- Infraclasse: Placentalia
- Ordem: Primates
- Subordem: Haplorrhini
- Infraordem: Simiiformes
- Superfamília: Cercopithecoidea
- Família: Cercopithecidae
- Subfamília: Cercopithecinae
- Tribo: Papionini
- Género: Macaca
- Espécie: M. mulatta
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